水泵局部损失取决于流到、道边壁突变产生的急变流内流动结构的特点,下图中的流道突然扩大或突然缩小,三通联接处的汇流或分流,弯头处的流动急剧转向,阀门处的突缩或突扩,以及管道进口处的突然缩小等。流道边壁的这些急剧变化匀会引起流动分离,使流场内部形成流速梯度较大的剪切层。在强剪切层内流动很不稳定,会不断产生漩涡,将时均流动的能量转化成脉动能量。向脉动能转化的过程在一般是不可逆流的,因为漩涡体形成后会继续发展(经拉伸变形、失稳断裂、分裂成小漩涡等复杂过程)并向下游运动,最终在流体粘性的作用下将所有脉动能转换成热能而失散。因此,流动局部阻力的根源是流道的局部突变,但是流体能量的散失过程在一定距离内发生。时均流动的能量转化成脉动能的过程具有不可逆性,所以能够将能量损失视作在发生局部流道变化的较小较小范围内完成的。
由于流动局部损失与复杂的漩涡形成、发展过程有关,因而流道边壁形状各异、种类繁多,目前尚难以通过机理分析来定量地确定损失的规律,主要通过实验来确定各种流道变化条件下局部损失的大小。突扩圆管的局部损失是叫为简单的一种情况,能够在一定的假设条件下由理论分析方法导出其局部损失的变化规律。